Contrôle qualité du marbre, tolérances et réclamations

Un contrôle qualité du marbre consiste à comparer les marchandises livrées aux spécifications convenues : pierre, qualité, épaisseur, finition, dimensions et emballage. Les variations naturelles de teinte et de motif des veines font partie du produit et ne constituent pas un défaut ; les fissures, les réparations non approuvées et une épaisseur hors de la tolérance convenue en sont. C’est précisément ce qu’une inspection doit établir avant la pose.

Que vérifie un contrôle qualité du marbre ?

Cinq points, dans l’ordre où ils sont généralement constatés sur le chantier :

• Identité. La pierre dans les caisses correspond-elle à celle qui a été commandée et approuvée : nom commercial, origine si elle a été précisée, famille de couleur et référence de l’échantillon approuvé ?


• Quantité et dimensions. Les pièces correspondent-elles à la liste de colisage et les dimensions à la commande : longueur, largeur, épaisseur et équerrage des dalles et panneaux ?


• Surface et structure. La face correspond-elle à la finition commandée ? Y a-t-il des fissures, des fentes ouvertes, des éclats sur les arêtes ou des réparations à la résine non convenues ? Le dos d’une dalle destinée à être fixée au mur est-il sain ?


• Qualité d’exécution. Planéité, calibrage lorsqu’il a été commandé, rectitude des chants coupés et régularité des nez et profils de bord des marches.


• Emballage et documents. État des caisses, étiquetage, numéros de lot ou de faisceau permettant de relier les marchandises à la commande et aux rapports d’essai, et documents devant accompagner l’expédition.

Liste de contrôle de l’inspection

La colonne « preuve » est essentielle. Une réclamation se gagne ou se perd selon ce qui a été consigné au moment de la découverte ; la photo d’une caisse après ouverture, manutention et empilage ne raconte pas la même histoire qu’une photo prise avant le déchargement.

Variation naturelle ou défaut : qu’est-ce qui est normal ?

La pierre naturelle n’est pas une surface manufacturée. Une bonne part de ce que découvrent les importateurs est une variation, et non un défaut. La distinction se fait généralement ainsi :

Deux questions permettent de garder l’échange factuel. Premièrement, cette variation resterait-elle acceptable si les pièces étaient posées à l’endroit prévu ? Une variation de teinte qui semble spectaculaire dans un lot empilé disparaît souvent une fois le sol posé selon l’ordre convenu. Deuxièmement, était-elle déclarée ? Une résine déclarée dans une veine et une résine dissimulée sous une fissure sont le même matériau, mais donnent lieu à deux réclamations différentes.

Comment fonctionnent les qualités A/B/C en pratique ?

Il n’existe pas de définition universelle. Les qualités A, B et C (ou premier, deuxième et troisième choix) correspondent à des tris propres aux fournisseurs : chaque producteur définit ce que signifie chaque qualité pour ses blocs et son marché. Ces termes ne sont pas transposables d’un fournisseur à l’autre. Une qualité considérée comme premier choix dans une carrière peut se rapprocher du deuxième choix ailleurs, non par négligence, mais parce que les critères n’ont jamais été standardisés.

Les systèmes nationaux sont des exemples, pas des règles universelles : la norme indienne IS 1135:1993 classe le marbre en quatre groupes, de A à D, selon les défauts naturels ; ASTM C503 classe le marbre selon sa composition minéralogique pour le marché américain. Aucune de ces normes ne s’applique automatiquement à une commande d’exportation turque. Les mélanger dans un contrat — en citant une qualité issue d’un système et une norme de produit issue d’un autre — est une source de litige.

La solution pratique consiste à définir par écrit la qualité pour votre commande : nommez-la, joignez l’échantillon approuvé, indiquez les caractéristiques couvertes (plage de teinte, densité des veines, réparations permises, fentes permises) et la proportion de la livraison qui peut s’en écarter. Une qualité qui n’est pas consignée par écrit n’est qu’une opinion. Les propriétés et leurs méthodes d’essai font l’objet d’autres questions, abordées dans données techniques et normes d’essai.

Résine, trame et réparations : comment se renseigner et les repérer

La résine a deux usages légitimes — combler les pores et vides ouverts pour faciliter le nettoyage de la surface, et stabiliser une fente — et un usage qui pose problème : masquer une fissure. Le matériau ne permet pas de savoir quel usage en a été fait ; c’est la déclaration qui le révèle.

Avant la production, demandez par écrit si de la résine sera appliquée, de quel type, aux endroits prévus (pores, veines, fentes, arêtes), si les pièces concernées seront déclarées individuellement et si une trame en fibre de verre sera collée au dos des dalles. La trame est courante sur les matériaux plus fragiles ou très veinés pour préserver l’intégrité des dalles pendant la manutention. Elle est légitime si elle est spécifiée et constitue une mauvaise surprise dans le cas contraire.

Pour la repérer, examinez la dalle en lumière rasante, en regardant le long de la face plutôt que directement vers elle. La résine apparaît comme un léger film qui capte la lumière différemment de la pierre environnante ; les veines rebouchées forment des traînées plus lisses. Au dos, une trame collée est visible comme une couche fibreuse régulière. Si vous ne pouvez pas vous déplacer, demandez une photo du dos de chaque lot.

Rien de tout cela ne constitue automatiquement un défaut. Cela le devient si le traitement n’a pas été convenu, s’il dissimule un problème structurel au lieu de combler la surface ou si sa quantité dépasse ce qu’autorisaient les spécifications.

Options d’inspection avant expédition

Les acheteurs ont recours à trois solutions, qui entraînent des coûts et des valeurs probantes différents en cas de réclamation :

• Votre propre personnel. Solution la moins coûteuse à organiser et la plus cohérente si les mêmes personnes réalisent régulièrement les inspections ; son efficacité dépend entièrement de leur formation et d’une liste de contrôle écrite effectivement utilisée.


• Une société d’inspection tierce. Une société indépendante — SGS, Intertek et Bureau Veritas interviennent notamment dans ce domaine — contrôle les marchandises selon vos spécifications et remet un rapport avant leur départ. Chaque visite coûte de l’argent et prend du temps sur le calendrier, mais vous obtenez un document produit par une partie qui n’a aucun intérêt dans la vente.


• Aucune inspection formelle. Option courante pour les petites commandes ; elle évite les frais, mais reporte tous les risques sur l’inspection à l’arrivée, où les preuves et les conditions contractuelles devront faire foi.

Inspection à l’arrivée et délai de réclamation

Le délai de réclamation — période après l’arrivée pendant laquelle les défauts doivent être signalés — est une condition contractuelle. Il faut le convenir avant la fabrication des marchandises, et non le découvrir après coup. Certains défauts sont immédiatement visibles ; d’autres n’apparaissent qu’à l’ouverture des caisses ou à la pose de la pierre. Convenez par écrit des types de constat à signaler, du nombre de jours suivant l’arrivée et des conséquences d’un dépassement du délai.

L’ordre des opérations compte davantage que leur rapidité. Photographiez chaque caisse avant de l’ouvrir, consignez l’état de l’emballage, ouvrez-la et inspectez son contenu à l’aide de la liste de colisage, puis envoyez une notification écrite dans le délai convenu avec les preuves en pièce jointe. La page documents d’exportation et douane présente les documents qui accompagnent l’expédition ; cette étape concerne ce que vous découvrez une fois les documents vérifiés.

Consigner les dommages : photos, état de l’emballage et notes

Le dossier de preuves d’une réclamation se constitue au moment de la découverte. Il comprend :

• Des photos de chaque caisse avant déchargement, montrant le sanglage, le calage, tout dommage visible dû à un choc et le numéro de lot.


• Des photos après ouverture, avant tout déplacement des pièces, afin de consigner l’emplacement des dommages dans la caisse.


• Des gros plans avec une échelle — une règle ou une pièce de monnaie dans le cadre indique la taille ; les gros plans sans échelle règlent rarement quoi que ce soit.


• Des remarques sur le bon de livraison avant signature : « deux caisses avec angles écrasés, photos prises ». Cette mention est consignée sur le moment, ce qui est le seul type de preuve susceptible de convaincre par la suite.


• L’emballage conservé lorsque le dommage concerne l’emballage lui-même, jusqu’au règlement de la réclamation : la caisse fait partie de l’historique de manutention de la pièce.


• Les documents : liste de colisage, bon de livraison, rapports, ainsi que la commande et la référence de l’échantillon approuvé servant de base de comparaison.

Recours courants à prévoir au contrat

Il vaut mieux les inscrire au contrat avant la commande, car chacun entraîne des conséquences différentes pour un chantier en cours :

• Note de crédit — la valeur du matériau rejeté est portée au crédit de l’acheteur. Le règlement est rapide, mais il vous revient de trouver un remplacement ; sur un chantier en cours, c’est parfois la partie la plus coûteuse.


• Remplacement — même matériau, corrigé et réexpédié. C’est la solution adaptée lorsqu’il est impossible de terminer le sol sans ce matériau, mais aussi la plus lente.


• Ajustement de prix — le matériau est accepté en l’état avec une valeur réduite. Cette option convient lorsque l’écart est esthétique plutôt que structurel et que les pièces restent utilisables dans des zones où les variations étaient déjà acceptables.

Foire aux questions

Une différence de teinte entre les dalles constitue-t-elle un défaut ?

Généralement non. Les variations de teinte et de veines entre des dalles portant le même nom commercial sont naturelles : des blocs et des bancs différents d’une même carrière ne sont jamais identiques. Elles deviennent source de litige lorsqu’elles dépassent les variations convenues pour la commande ; la plage acceptable doit donc être consignée par écrit par rapport à l’échantillon approuvé avant la production.

Qu’est-ce qu’un rebouchage à la résine du marbre ?

La résine est appliquée pour combler les pores et les vides ouverts afin de faciliter le nettoyage de la surface et pour stabiliser les fentes dans une pierre veinée. Elle est déclarée et acceptable si elle a été convenue ; elle pose problème lorsqu’elle masque une fissure ou que la quantité appliquée dépasse ce qu’autorisaient les spécifications. Avant la production, demandez par écrit où des rebouchages sont prévus.

Comment savoir si les dalles sont renforcées par une trame ?

Renseignez-vous avant la commande, puis vérifiez le dos des dalles à leur arrivée : une trame en fibre de verre collée apparaît comme une couche fibreuse régulière sur la face arrière. Si vous ne pouvez pas vous déplacer, demandez une photo du dos de chaque lot. La trame est une variante légitime lorsqu’elle est spécifiée et une source de litige lorsqu’elle ne l’est pas.

Qui inspecte les marchandises avant expédition ?

La personne ou l’entité prévue au contrat : votre personnel, une société d’inspection indépendante comme SGS, Intertek ou Bureau Veritas, ou personne, auquel cas tous les risques sont reportés sur l’arrivée. Dans tous les cas, l’inspecteur a besoin des spécifications écrites, de l’échantillon approuvé et des critères d’acceptation. Sans cela, le rapport décrit ce qui a été constaté au lieu de conclure à l’acceptation ou au rejet.

De combien de temps est-ce que je dispose pour réclamer ?

Le délai est celui prévu au contrat : le délai de réclamation est une condition à convenir, pas un chiffre que l’on peut consulter. Précisez-le dans le contrat, distinguez les défauts visibles à l’arrivée de ceux qui ne se manifestent qu’à l’ouverture des caisses ou à la pose, et convenez des conséquences d’un dépassement.

Quelles photos peuvent prouver une casse ?

Des vues d’ensemble de la caisse avant déchargement montrant son état et le numéro de lot, des photos après ouverture indiquant la position de la pièce et des gros plans de la casse avec une échelle visible. La marque d’identification de la pièce doit figurer sur au moins une photo pour relier la réclamation à un article précis.

Puis-je rejeter un lot entier ?

Uniquement si le contrat l’autorise et que les preuves le justifient, par exemple lorsque la pierre ne correspond pas à celle commandée, que l’écart touche l’ensemble de la livraison plutôt que quelques pièces ou que les tolérances convenues sont systématiquement dépassées. Si le problème concerne des pièces précises, le rejet se limite généralement à celles-ci ; c’est pourquoi l’inspection consigne les résultats pièce par pièce, et pas seulement par lot.

Sources et normes

• CEN-CENELEC — organisme qui publie les normes européennes de produit citées (EN 12058 pour les sols, EN 1469 pour le revêtement) ; éditions à confirmer avant tout usage dans un contrat.
• ASTM International — organisme qui publie ASTM C503, norme de classification du marbre selon sa composition minéralogique pour le marché américain.
• BIS — Bureau of Indian Standards — organisme qui publie IS 1135:1993, citée uniquement comme exemple de système national de classement selon les défauts naturels.

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